Serre-joint à genouillère (sauterelle)
Un levier, un point mort, une pièce bloquée en une seconde. La genouillère est l'outil des gabarits et du travail répété.
Le principe
Le serre-joint à genouillère, qu'on appelle aussi sauterelle ou toggle clamp, n'est pas un outil qu'on promène d'une pièce à l'autre. Il se visse sur une embase : un gabarit, une table de perçage, une planche de montage. Un levier actionne deux biellettes articulées ; quand elles dépassent l'alignement, le mécanisme passe « le point mort » et reste verrouillé tout seul. Pour libérer la pièce, on relève le levier.
Ce n'est donc ni un serre-joint à levier à rail, qui se pose n'importe où, ni un serre-joint rapide. Son avantage n'est pas la force mais la répétabilité : la pièce suivante sera serrée exactement au même endroit, avec la même pression, en un geste.
Les quatre familles
| Type | Mouvement du levier | Force de maintien courante | Usage typique |
|---|---|---|---|
| Vertical | Levier vertical en position serrée, bras qui se relève | 50 à 350 kg | Plaquer une pièce sur une table de perçage ou de défonceuse |
| Horizontal | Levier couché en position serrée | 30 à 250 kg | Gabarits bas, passage sous une machine |
| À pousser / tirer (poussoir) | Tige qui coulisse en ligne droite | 50 à 400 kg | Pousser une pièce contre une butée, bloquer un tiroir de gabarit |
| À crochet (à tirer) | Crochet qui vient accrocher une gâche | 100 à 700 kg | Fermer un couvercle, tenir deux parties d'un moule |
Attention au vocabulaire des fiches techniques. La force de maintien (holding capacity) est l'effort que le mécanisme verrouillé encaisse sans céder. La force de serrage réellement appliquée sur la pièce est nettement plus faible, et dépend du réglage de la touche filetée. Une sauterelle annoncée à 200 kg ne presse pas la pièce à 200 kg.
Où elle excelle
- Gabarits de perçage et de défonçage : la pièce se pose contre les butées, deux sauterelles la plaquent, on usine, on libère.
- Luge de scie sur table : une sauterelle horizontale tient les petites pièces loin de la lame.
- Assemblage à vis pocket en série : les tables de montage Kreg utilisent ce principe (voir la fiche Kreg).
- Pointage en soudure sur un marbre percé, avec des sauterelles en acier à touche réglable.
Où choisir autre chose
- Collage d'un panneau : la genouillère ne rapproche pas deux pièces sur une longueur, il faut des serre-joints dormants.
- Pièce unique, pas de gabarit : un serre-joint de menuisier se pose sans rien visser.
- Assemblage à 90° ponctuel : un serre-joint d'angle est plus simple.
Comment la choisir
- L'encombrement en position ouverte : un modèle vertical relève son bras à 90° ou plus. Vérifiez qu'il ne gêne pas le chargement de la pièce.
- La touche réglable : vis filetée avec patin caoutchouc. Elle permet d'ajuster la hauteur de serrage à l'épaisseur de la pièce, au millimètre.
- L'embase : droite ou à angle, avec trois ou quatre trous. Pour un gabarit en contreplaqué, des vis à bois de 4 à 5 mm suffisent ; sur une table en acier, boulonnez.
- La matière : acier zingué pour l'atelier bois, inox pour l'humidité ou l'alimentaire. Les versions à levier plastique conviennent au bois léger, pas à la soudure.
- La force de maintien : visez au moins deux fois l'effort attendu. Une défonceuse qui accroche peut arracher une sauterelle sous-dimensionnée.
Modèles recommandés
Bessey STC — la gamme la plus complète
Bessey décline ses sauterelles en vertical, horizontal, poussoir et crochet, avec plusieurs tailles par famille et une force de maintien indiquée pour chaque référence. Acier zingué, leviers gainés, pièces nettes. Le choix pour un gabarit qui doit durer. Voir la fiche Bessey.
Kreg Toggle Clamp — pensé pour les gabarits bois
Kreg vend des sauterelles verticales et horizontales accompagnées d'embases et de rails pour ses tables. Le montage sur un rail en T permet de déplacer la sauterelle sans repercer le gabarit.
Lots de sauterelles génériques — pour équiper plusieurs gabarits
Les lots de quatre à huit sauterelles sans marque coûtent peu et suffisent pour tenir une pièce de bois sur un gabarit de perçage. Les articulations prennent du jeu plus vite et la force annoncée est souvent optimiste : réservez-les aux efforts faibles.
Quelle différence entre sauterelle et serre-joint à genouillère ?
Aucune : ce sont deux noms pour le même mécanisme. « Sauterelle » est le terme d'atelier, « genouillère » décrit l'articulation qui passe le point mort, et les catalogues anglais parlent de toggle clamp.
Comment régler la pression d'une sauterelle ?
On visse ou dévisse la touche filetée, puis on bloque le contre-écrou. Si le levier se ferme sans résistance, la touche est trop haute ; s'il faut forcer fort pour passer le point mort, elle est trop basse et vous fatiguez l'articulation.
Peut-on fixer une sauterelle sur un établi ?
Oui, sur une planche martyre bridée à l'établi par deux serre-joints, ce qui évite de percer le plateau. Pour un usage permanent, un rail en T encastré est plus souple.
Pour les autres familles de serrage, consultez la page des types de serre-joints ou les accessoires de serre-joint. Si vous hésitez avec un modèle à gâchette, le comparatif des serre-joints rapides détaille les forces réelles.